게임중독 질병코드화가 화두가 된 것은 지난해 6월 세계보건기구(WHO)가 국제질병분류 제11차 개정판에 게임장애를 질병코드로 등재하기로 하고, 올해 5월 WHO 총회에서 이 문제를 정식 논의하기로 결정하면서부터이다. 이에 해외는 물론이고 국내에서도 국내 게임산업 및 학회 관계자들이 열띤 공방을 이어왔다.
국내에서는 최근 대중을 상대로 게임중독의 질병코드화에 대한 여론을 조사한 결과 ‘술, 도박, 마약 중독 등과 마찬가지로 질병으로 분류·관리하는 데 찬성한다’는 응답이 45.1%, ‘놀이문화에 대한 지나친 규제일 수 있으므로 질병으로 분류하는 데 반대한다’는 응답은 36.1%로, 찬성이 오차범위(±4.3%p) 밖인 9.0%p 높은 것으로 집계됐다.
세부적으로는 여성, 50대 이상, 충청권과 서울, 대구·경북, 부산·울산·경남, 중도층과 진보층, 보수층, 더불어민주당·자유한국당·바른미래당 지지층 등 대부분의 계층에서 찬성 여론이 우세했다. 반대는 남성, 학생, 20대와 30대, 호남, 당층에서 우세한 양상이었다. 경기·인천과 40대, 정의당 지지층에서는 찬반 양론이 팽팽하게 맞섰다. 이를 종합해보면 자녀들과 생활 속에 서 게임으로 인해 충돌이 잦을 수밖에 없는 장년층 이상, 특히 여성들이 게임중독 질병코드화에 주로 찬성하는 것으로 나타난 것이다.
반면에 세계 각국의 게임협회들과 전문가들이 들고일어나 WHO의 행보에 적극 반대하고 있다. 물론 게임에 대한 부정적인 여론도 적지 않고, 무엇보다 게임 과몰입을 ‘탐닉성 정신병’으로 명시한 개정판의 정식 공포가 2019년 5월로 예상되어 있어 전문가 그룹의 반대가 힘을 받기는 어려운 상황이다. 하지만 게임을 예술로 인정하고 있는 미국이나 일본의 협회가 등재 반대파에 가담한다면 등재가 철회되거나 연기될 가능성도 있다. 한편 이번에 WHO의 질병코드 등재 안건이 통과되면 2022년부터 게임중독은 질병으로 분류된다.
